В холле я нашла ростовое зеркало. Распустила влажные волосы и, достав из сумочки расчёску, перебрала пряди. Выглядела я будто драная кошка, дождём побитая. Даже шпилька Тэя в волосах не смотрелась.

Через пять минут я уже стояла у лестницы в конце стеклянного коридора. Мимо сновали довольные и не очень абитуриенты. Чуть поодаль, в круглом холле, Адонис принимал корреспонденцию на отправку.

Тэйлан вышел из бокового ответвления и направился не ко мне, а к воспитателю. Я растерялась и не знала, что делать. Подождать? Остановиться? Или сделать вид, что просто иду мимо?

Медленно побрела в сторону общежития. Неловкость и стыд мучили и волновали.

– Да, увидимся! – бросил Тэйлан куда-то в сторону, вероятно эбриссу Адонису, и его шаги за спиной стали настоящей музыкой. Легко коснувшись моей руки, шепнул на ухо: – Нам сюда, – и показал на аллею, где под тенью шелковицы прятался его магомобиль.

Мы по очереди вышли через боковой выход и нырнули в тень. Стеклянный хребет коридора остался позади, затенённый резными лоскутами листьев. Лучи алейна чертили на стёклах неровные радужные разводы. Силуэты идущих отсюда казались размытыми тенями.

Продравшись сквозь кустарник и едва не распоров отглаженную юбку о торчащие веточки, я почти упёрлась в спину Тэя.

Он обернулся и притянул к себе. Здесь не было лишних глаз, и он облегчённо выдохнул:

– Я так скучал…

И мне не хотелось спрашивать, чего он не договаривает. О тех причинах, что заставляют его скрывать наши отношения на людях. О том, почему он оказывает такое влияние на преподавательский и административный состав Академии… Просто боялась, что моя хрупкая иллюзия рухнет и рассыплется тысячей крошек. Что вспорет душу осколками стекла. Страшилась того, что, возможно, за её завесой нет ни меня, ни Тэя. Ни нас вместе.

– Я тоже скучала, – призналась, с трудом разомкнув объятия.

– Прости, что приходится прятаться, – Тэй потянул меня за подбородок и коснулся губ лёгким поцелуем. – Я потом всё тебе объясню. Не будем портить хороший день проблемами. Но знаешь, – он уткнулся в мою шею и шумно вдохнул. Чёрные кудри защекотали кожу. – Если на тебя студенты будут всё время так глазеть, я не выдержу, – сжал в объятиях сильней, а у меня дыхание перехватило.

Тяжело отстранившись, Тэй помог сесть мне в повозку, и мы помчали по мощёным дорогам. Нас провожали удивлённые взгляды, я смущалась и вжималась в высокое сидение.

– Они не видят тебя, – засмеялся Тэй, – можешь не прятаться. Их привлекает магомобиль. Таких в городе несколько.

Дорога серпантином уходила вверх. Каждый поворот раскрывал перед глазами великолепные просторы Орейвора. Малахитовые моря полей, грифельные острия гор, что вонзались в лазурное небо, высокие шпили голубых сосен. Следующий поворот выложил на ладонь густо-синюю полоску воды. Ихтовое море. Я восхищённо вдохнула. Когда смотришь на него издалека, совсем другие ощущения. Плыть и стоять рядом иначе. Там кажется, что большая вода поглотит и сожрёт, а здесь чувствуется её великолепие и роскошь.

Мы всё ехали и ехали вверх, и ещё один поворот вывел нас на широкую площадь, заполненную людьми.

– Здесь можно не прятаться, – после долгого молчания сказал Тэй. Помог мне выйти из магомобиля. – Всё равно в такой толпе мы незаметны.

Я засомневалась. Он хмыкнул и потёр лицо большой ладонью.

– Ладно, будем заметны. Многие меня знают, и найти в толпе меня будет легко, – он пожал крупными плечами. – Но я не могу тебе это не показать, даже если… – он бросил на меня настороженный взгляд. – Я верю, что ты поймешь, что бы ни случилось, – коснулся ладонью моей щеки и провел по контуру губ. – Не молчи. Не пугай меня.

– Только не бросай меня в толпе, – промолвила я, неожиданно предаваясь панике. Толпа, так похожая на штормовое море, пестрела разноцветными головами. Казалось, стоит лишь сделать шаг и отдаться ей – и заглотит, будто смерч. Переварит и растворит в себе, превратив в воздух. – Никогда столько народу не видела. Не выбраться мне без тебя, Тэй.

Перехватила его руку дрожащими пальцами. Даже просто держа его ладонь, я чувствовала себя счастливой.

– Не бойся, – тепло сказал он, склонившись. – Мы будем не одни.

Тэйлан повернул меня немного и показал направление. Я заметила ряд дорогих повозок припаркованных в стороне, точно таких, как у дяди Викса. И моему удивлению не было предела, когда из одной из них вышел земляк и подал руку Нимеридис. Рядом, улыбаясь, стоял эбрисс Адонис.

Я дёрнулась, не понимая, позволено ли мне проявлять свои чувства в их присутствии. Не подведу ли я Тэя? На всякий случай, отпустила его руку и скромно взяла под локоть.

– Но как? – пролепетала я, косясь на Адониса. – Как он успел сюда вперёд нас? Ведь только что в холле стоял! Он что, дракон?!

– Сейчас увидишь, – довольно протянул Тэй.

Я поймала взор Викса, направленный на меня, как прицел, и довольно помахала рукой. И тут же вспомнила, как бурно отреагировал Тэй на наши объятия в кухне и опустила ладонь.

– Хочешь увидеть дракона? Трансформацию, – заговорил над ухом Тэйлан.

Я осторожно кивнула. Боялась сделать лишнее движение. Казалось, толпа сейчас подхватит меня и унесёт в пропасть. Сжала сильнее пальцы на локте мужчины. Он похлопал по руке.

– Ты видела это когда-нибудь? – в его глазах загорелось восхищение.

– В нашем поселении живёт драконий клан, – сказала я, с волнением и страхом наблюдая за движением толпы. Она казалась одним огромным организмом. Хищным и голодным. – Они несговорчивы, да хмельным балуются. А потому драконов на улицах Мелики видеть приходилось, правда, из окна, а то и из погреба. Но трансформацию – нет. Это страшно, наверное.

– Ничего страшного! – воскликнул Тэй и пожал руку подошедшему Адонису. – Только шумно немного. Правда, Дон?

– Шумно и щекотно, – на лице эбрисса Флеминга загорелась дерзкая мальчишечья улыбка. Уж на кого, а на дракона он точно не походил. – Особенно когда чешуя отрастает.

– Ну, это тебе щекотно, а нам со стороны лишь восхищаться придётся. Сколько вас сегодня будет в воздухе? Мы же после выступления едем? – Тэй загадочно улыбнулся и, немного наклонившись ко мне, тихо сказал: – Я хотел бы, чтобы твои друзья тоже к нам присоединились. Только с одним условием: ты не будешь того милого парня обнимать, – показав на Викса, Тэй выровнялся.

Подтянулась на носочках, почти достав до уха Тэя:

– А если буду?

Как, ну как объяснить Тэю, что я люблю ловить, как драгоценные камни, все осколки его эмоций? Гнев, хмурящий брови. Ревность, дрожащую в уголках губ. Безраздельное счастье, мечущееся искрами в глазах. И ещё одну эмоцию – самую глубокую и самую незнакомую, что загорается на его лице, когда он на меня смотрит.

Тэйлан бросил быстрый взгляд на Викса, а затем расплылся в довольной улыбке.